Ik doe veelal producten die je echt moet laten zien; of het nu om een bepaalde uitstraling gaat, LED features of andere opvallende visuele elementen of wat dan ook, de foto’s vormen de basis van mijn reviews. De CM Storm NovaTouch is wat dat betreft iets anders. Zelfs Cooler Master hun eigen Rapid-i die er op een afstandje praktisch hetzelfde uit ziet moet het deels hebben van zijn leuke LED-features en was zodoende wat leuker om te laten zien. Maar met zijn gebrek aan LEDs, hippe gamer-keys, en .. eigenlijk wat voor opvallende visuele elementen dan ook draait enkel om het gevoel, en daar helpt een foto weinig bij. Tevens is een gevoel niet eenvoudig om in woorden te brengen, al heb ik mij laten vertellen dat veel vrouwen daar bijzonder goed in kunnen zijn.
Toch valt er flink wat over te zeggen, want de NovaTouch voelt duidelijk uniek en gelukkig ook erg goed aan. Hoewel ik de vergelijking met Cherry MX ergens graag wil vermijden ontkom ik er toch niet aan omdat dit toetsenbord als “upgrade” over mechanische toetsenborden neer wordt gezet. De beste term die ik kan vinden voor de Topre ervaring is simpelweg verfijnder dan Cherry MX, overigens zonder dat de switch minder solide is. De veer in combinatie met de rubberen omhulsing geeft duidelijk een zachter en toch erg ander gevoel dan de puur mechanische Cherry MX aanslag. Cherry kan ik beschrijven als technisch helemaal correct en vind ik zelf ook echt top, maar Topre geeft er een zijden laagje tussen wat tot dusver veel mensen hier aan lijkt te spreken. Ik zeg overigens bewust “ voelt zachter” en niet “voelt lichter”, want de vereiste druk tussen mijn Cherry MX Brown deze Topre is niet noemenswaardig anders dat je harder moet drukken of eenvoudiger geheel door drukt.
Ik was zelf niet 100% overtuigd toen ik met rode Cherry MX switches begon omdat ik ze als te licht ervaarde en ze keer op keer praktisch door de bodem drukte, en ben toen vrij vlot overgestapt op de bruine varianten waar ik wel weer heel gelukkig van werd. De Topre switch heeft dan op papier wel dezelfde vereiste druk als de Reds, maar het wat zachtere gevoel waarbij ik het actuation point beter kon opmerken maakte voor mij het verschil dat ik met de Topre switch wilde doorzetten, en de Rode Cherry MX vlot wilde vervangen. Als gevolg zou ik zeggen dat de NovaTouch een beetje tussen rood en zwart zit. Die ervaring sprak mij als liefhebber van de bruine switch (tot nu toe wel “mijn” switch) eigenlijk erg goed aan. Liefhebbers van de blauwe switches, mensen die dus bewust een harde aanslag en luide en voelbare click kiezen, zullen mogelijk wat meer moeite hebben met het aanpassen en de Topre implementatie in de NovaTouch vermoedelijk niet zien zitten. Ik zie deze Topre switches dan ook vooral als alternatief voor de gangbare bruine Cherry MX switches, mensen die best tevreden zijn met rood maar ze wellicht net iets te licht vinden, of gebruikers van zwarte switches die misschien een minimaal beetje lichter zouden willen, of toch net dat kleine stukje feedback bij het actuation point zouden willen.
Onder de header over de Topre switches zelf noemde ik een aantal mogelijke voordelen van deze switches, dus hoe zit het met deze elementen in de gebruik? Om te beginnen de snellere aanslag: Het verschil in wanneer de aanslag wordt gemaakt, (1mm bij Topre t.o.v. 2mm bij Cherry) is goed te voelen, tenminste.. als je er op gaat letten. Ik probeer mijzelf (met redelijke hardhandige klauwen) al een tijd lang te leren de knoppen niet helemaal in te drukken, maar in de praktijk komt daar tijdens het typen soms weinig van, en om alle voordelen van de techniek te benutten zal je dus serieus moeten oefenen: De aanslag/reactietijd is wanneer je structureel tot de bodem drukt wel een heel klein beetje sneller, maar je typt er dan niet direct meer woorden per minuut door. Bij het herhaaldelijk indrukken van één knop tijdens het gamen lukt het wat beter om de knop niet door te drukken en rond het gouden (actuation) punt te hangen, en als ik in een x aantal seconden zo veel mogelijk aanslagen probeer te maken zie ik ook dat ik dat bij de NovaTouch net wat meer aanslagen maak dan bij de Cherry switches, al moet ik dan echt wel bewust als een zot zitten drukken. Hierbij komt de snellere “debounce” natuurlijk ook van pas, want de switch staat zichtbaar eerder klaar om weer opnieuw ingedrukt te worden. Maar wederom moeten we nuance toevoegen en vaststellen dat je van goeden huize moet komen om dat in echte praktische winsten om te zetten, zoals een betere game prestatie/score. Twee weken tijd is helaas niet genoeg tijd om de lange ervaring met Cherry MX Brown al te overtreffen, maar ik ontkom niet aan het gevoel dat met voldoende oefening en ervaring, zeker voor de snelste gebruikers onder ons, er zeker praktische winst te behalen is. Maar verwacht niet dat je als casual gamer spontaan een klasse hoger gaat spelen.
Het andere voordeel zou de geluidsproductie zijn, en dit is ook absoluut iets wat je bij de eerste aanslag merkt. De switch zelf is praktisch stil en het typen op zich is ook duidelijk een stuk stiller. De gestabiliseerde toetsen (Enter, Spatie, Shift, Backspace) zijn echter een stuk luider wanneer je ze tot de bodem drukt (Wederom niet de bedoeling, maar gebeurt wel), en vooral het spatiebalk rammen wat ik mijzelf helaas aan heb geleerd maakt toch nog fors geluid. De oplossing voor die opvallend luidere toets is om de meegeleverde O-rings daar op te plaatsen om de geluidsproductie in lijn te brengen met de rest van het bord, en die handeling is wat mij betreft echt een aanrader.
De geluidsproductie van de switches mag dan wel positief zijn, maar uiteraard moeten we de alternatieven niet vergeten. De meegeleverde O-rings zien er degelijk uit (al is kwaliteit zeer lastig goed te beoordelen op korte termijn), en een set degelijke en populaire O-ringen (bij WASD Keyboards) kost je normaliter zo 25$. Goedkopere e-bay alternatieven zitten overigens tussen de 5$ en 10$. Hoewel deze ringen ook de aanslag van de andere toetsen nog iets verder dempen, is dat natuurlijk ook een aanpassing die je op je Cherry MX toetsenbord kan doen. Het resultaat is dat het geluid van “Bottomen” (het gros van de geluidsproductie van Cherry MX bordjes) van de Cherry MX borden vervolgens een stuk dichter bij de geluidsproductie van de NovaTouch komt. Uiteraard blijven de andere verschillen in tact, en doet zo’n ring niets aan het geklik van sommige kleuren Cherry switches, maar één van de grote voordelen van Topre die voor het grote publiek van toepassing is kan in feite worden benaderd door een 10-20 euro aanpassing aan een Cherry MX toetsenbord.
Er is nog een ander element wat de geluidsproductie betreft, en dat is het geluid wat je hoort wanneer je een volledig ingedrukte toets snel los laat. Juist omdat de aanslag zelf veel stiller is valt dit geluids extra op bij de NovaTouch, ondanks dat dit bij Cherry bordjes niet echt minder is. Wederom is het op de lange termijn de bedoeling dat je de knoppen niet veel verder dan de benodigde 1mm in drukt en het zodoende uiteindelijk een non issue maakt, maar dat vereist dus wederom veel oefening en/of een zeer gevorderde gebruiker. Gelukkig zit voor de minder gevoelige typer een kleine oplossing in de verpakking, want de bovengenoemde O-rings verkorten de totale aanslag van elke toets, en de terugslag wanneer je zeer zwaar typt is vervolgens dus ook korter en ietsje stiller, al blijft dat geluid alsnog altijd een grotere factor dan de aanslag zelf. Een bijkomend gevolg van de kortere aanslag met O-rings is ook nog een minimale snelheidswinst, al zal dit vermoedelijk dichter bij het theoretische dan het praktische liggen. Het is wel een klusje om de O-rings op elke toets te zetten, maar ik heb er zelf graag de moeite voor genomen en de toevoeging van deze dingen bij de NovaTouch is voor mij ook reden geweest om ze tevens te bestellen voor mijn Cherry MX bordjes.
