Niet de eerste BitFenix doos op mijn tafel, maar het begint een beetje herkenbaar te worden zo. Het is een prima verpakking natuurlijk, en het is gebruikelijke BitFenix: Bruin karton, het forse logo, en enkel de afmetingen van de doos en de naam van de case verschilt tussen de producten.
Eenmaal uit de verpakking is de Comrade een aangename verrassing. De wat sobere uitstraling zal weinig harten echt harder doen kloppen, maar dat is ook niet de doelstelling van elke behuizing. De Comrade oogt degelijk, keurig, en geeft je niet direct het gevoel dat het een goedkope case is; natuurlijk een fijne eigenschap voor een case die uiteindelijk toch echt in het budget segment meespeelt.
Hardware liefhebbers zullen ondertussen wel bekend zijn met BitFenix, maar voor de gemiddelde consument zal de naam geen belletjes doen rinkelen. Juist daarom vind ik het opvallende (en glimmende) logo van BitFenix een mooi element op de Comrade; het geeft het net dat detail wat deze verder vrij neutrale case toch een klein beetje doet opvallen.
Het ontwerp is zoals je kan zien eenvoudig. Gesloten bovenpaneel en zijpanelen, enkel kleine ventilatiegaatjes aan de voorkant, en verder een eenvoudige en strakke vormgeving.
De frontpanel aansluitingen bevinden zich net aan de zijkant, aan de onderzijde van de case. Een acceptabele keuze, al vond ik de indeling van de Merc series met de aansluitingen aan de bovenkant zelf wat fijner. In elk geval behoudt de voorkant op deze manier zijn ‘clean look’. Naast de aan/uit knop en de resetknop, en de gebruikelijke audio en microfoon aansluiting, krijg je 1 USB 2.0 en 1 USB 3.0 aansluiting. Niet heel ruim, maar vanuit een praktisch oogpunt genoeg. In elk geval voelen de knoppen prima stevig aan.
Aan de achterzijde valt er ook niet veel spannends op te merken. Het bovenste expansieslot is open (je krijgt het plaatje los bij de case mocht je hem af willen sluiten), en verder zie je dat er een plastic klepje over de afsluiting van de expansiesloten zit. De roosters die de overige sloten afsluiten zijn overigens niet herbruikbaar, een minpuntje als je eerst een dikke grafische kaart wilt plaatsen en de case later voor een integrated-GPU systeem wilt gebruiken, al is het wel mogelijk netjes van een dubbel-slot GPU terug te stappen naar een enkel-slot, of van een enkel-slot naar integrated, gezien je wel één herbruikbare afsluiting krijgt.
Binnenin geeft de Comrade deels wat je vooraf zal verwachten: Een 120mm ventilator aan de achterkant, geen ruimte achter het moederbord om de kabels volledig weg te werken, maar toch enkele gaten aan de zijkant om het resultaat een beetje presentabel te houden, en nog belangrijker, om de kabels makkelijker uit de airflow te houden. Een uitsparing voor backplates van processorkoelers is fijn (Al is hij niet heel groot, dus met flinke backplates of bepaalde moederborden zal hij niet altijd voldoen), en ook de tool-less 5.25” bay montage voelt prima aan. Ondanks een weinig exotisch interieur kwam de Comrade toch wat positieve verrassingen: De HDD trays zijn stevig uitgevoerd, de 3.5” drives gaan er zonder schroeven in en zitten prima, de 2.5” drives zet je wel met wat schroefjes in de trays, en alle kabels zijn netjes zwart afgewerkt. Het leuke van de keuze voor de 2.5” HDD bay is dat je op deze manier wat meer ruimte hebt voor langere grafische kaarten.
Vreemd genoeg vermeld BitFenix niets op de website van een maximale GPU lengte, of een maximale CPU koeler hoogte. Zelf maar even meten dus. Het is mij niet helemaal duidelijk hoe CPU koeler hoogte wordt gemeten, maar een towerkoeler van 150mm of minder zal zeker geen probleem vormen. Grafische kaarten tot en met 300mm passen ook eenvoudig, dus dat is praktisch gezien weinig beperking.
Wanneer je het voorpaneel van de kast haalt wacht je weer een leuke feature (in elk geval in deze prijsklasse); een stoffilter welke voor de 2 optionele 120mm ventilator plekken zit. Het zal misschien nog geen slecht idee zijn de stock ventilator naar de voorkant te verplaatsen. Het voorpaneel voelt overigens wel prima stevig aan, en verwijderd ook eenvoudig en zonder buigen of forceren, dat was bij de Merc wel een stuk stugger.
Wat betreft accessoires valt er niet veel te tonen. Een eenvoudige maar duidelijke handleiding, wat tie-wraps, voldoende schroeven en het 1 herbruikbare afsluiting voor de expansie sloten.
